– О'кей, о'кей, – радостно отозвался в шлемофоне голос кого-то из технарей. – Запускаемся…
Группа поддержки и технической эвакуации, в обиходе – харвест-команда, готовилась пройти сквозь колпак защитного поля и выскрести из захваченного корабля все ценное, что там найдется.
В «Рейнджере» Пир сунул хэви плазму в зажим, содрал шлем, бросил на соседнее сидение и взглянул на часы.
– Черт! – посетовал он. – На обед не успеем.
Хелен Бреди приподнялась над спинками соседнего ряда кресел.
– Я сделаю тебе сэндвичи, Пир. Хочешь? – улыбнулась ирландка.
– И мне! И мне тоже! – встрял Олег Малый. – Прямо сейчас.
Пеев довольно засмеялся и поскреб броню на груди.
– Вот, проклятье! – пожаловался болгарин. – Больно!
– Я тебя предупреждал, – хладнокровно сказал ему Пир. – Влезешь под прямые – неделю ныть будет. Долан говорил, от плазменников что-то нервное происходит, индукция, что ли.
– Взлетаем, – предупредили пилоты. – Пристегнитесь.
– Щаз, – буркнул Пир в ответ, но послушно пристегнулся. – Может, еще колыбельную споете?
Остальные тоже пристегнулись. Пир уже вознамерился поспать, когда на экране над овальным люком в пилотский отсек проявился Ник Завадски в полном боевом облачении. В опущенной руке он держал синеватый стержень психоусилителя.
– Как дела, Пир? – осведомился он деловито. – Возвращаетесь?
– Ага.
– Взяли?
– Взяли. Только что закончили.
– Снейкмены?
– Да.
– Что так долго?
– Хризалидов было двое, – Пир зевнул. – Пеев, зараза, опять в грудину схлопотал. Не то два, не то три. Чуть не посадил защиту к чертям свинячьим.
– Ну и влил бы ему по самое не могу, – посоветовал Ник. – Первый раз, что ли?
– А толку? – уныло спросил Пир. – На пару дней построится, а потом опять за свое. Знаем, проходили.
Пеев возмущенно заерзал у себя в кресле, но смолчал. Завадскому только попадись под руку, это не Пир…
– Ох, дождется он, – пообещал Завадски с угрозой. – Ладно, поздравляем.
– Спасибо. – Ответил Пир. – Привет бабушке.
– Слушай, Пир, – неожиданно заинтересовался Ник. – Сколько ж мы с тобой уже не виделись, а?
Пир пожал плечами под броней:
– Недели две. А что?
Ник хохотнул:
– Так! Записочку тебе оставить на кровати, что ли?
Ник Завадски и Пир по-прежнему занимали комнату номер два жилого блока базы «Европа». С самого первого дня проекта.
– Оставь, – ухмыльнулся Пир. – Я даже знаю, что ты в ней нацарапаешь: «Ай лав ю, Гена.» На большее тебя точно не хватит.
Ник, запрокинув голову, беззвучно засмеялся.
Турбины «Рейнджера» взвыли. Железная птица проколола колпак силового поля и взяла курс на Европу. На базу. Центральную базу проекта «X-com defence».
Глава двадцать первая.
Декабрь 1999.
Пир проснулся. Первое, что он заметил когда встал – записочку на столе, придавленную кувшином со свежей благоухающей розой.
«I love you, Гена!» – гласила записка. Пир сразу представил себе ехидную ухмылку Ника Завадского, чертыхнулся и побрел в душ.
Потом он направился в любимый маленькой ресторанчик, и почему-то решил захватить розу с собой.
В ресторанчике сидели Винс Вега и Хелен Бреди. Пир обрадовался – цветок он совсем уже было собрался выбросить, но теперь можно было подарить его ирландке.
– Привет, – поздоровался Пир. – Держи, Ленка.
Хелен приняла розу и подняла удивленный взгляд на Пира.
– Спасибо, Пир. Как ты догадался?
Пир вопросительно приподнял бровь.
– О чем догадался?
– У меня сегодня день рождения… – сказала Хелен.
– Да? – Пир растерялся. – Поздравляю. Извини, я не знал. Случайно…
Сигнал «ALERT» всколыхнул уютную тишину ресторанчика когда Пир доедал второе – близился полдень и завтрак незаметно слился с обедом.
– Ну, елы-палы, – обиделся Пир. – Поесть не дадут.
Тотчас включилась внутренняя связь.
– Внимание, всем свободным! – диспетчер говорил торопливо. – Срочный вылет!
– Террор, что ли? – удивился Вега. – Давно срочных не случалось!
Пир залпом опустошил стакан фруктового сока, и встал.
– Пошли.
К тревожному рукаву стеклись все оперативники, кто был свободен. Семеро. Кроме Пира, Веги и Хелен – Олег Малый, Цу Чжешуа, Уильям Раш и Алим Порад. Пееву врачи запретили вылеты на некоторое время.
Мимо снаряжающихся оперативников рысцой пробежал МакМаннаман, повелитель ховертанков. Старший дистанционщик.
– О как! – Пир удивился еще сильнее. – Что стряслось-то кто-нибудь знает?
Коллеги не знали.
Вскоре семерка погрузилась в «Рейнджер». Небо приняло боевой крафт икс-команды, спешащей на задание.
«Опять на старье летаем», – подумал Пир рассеянно. После антигравитационных коконов «Молнии» обычные кресла казались чем-то архаичным и неудобным. Подумать только, а ведь всего год назад «Рейнджер» был последним словом земной техники…
Только почему-то многие сходились во мнении, что лучше уж землянам было остаться на прежнем техническом уровне, чем прогрессировать в условиях нашествия.
Экран в передней части салона тускло отражал ожидающих икс-комовцев.
– Вот, дьявол, вечно они запаздывают со вводной! – пожаловалась Хелен Бреди. Пир обернулся к дистанционщику, традиционно занимающему кресло рядом с пультом.
– Эй, Стив, ты что-нибудь слышал?
МакМаннаман отрицательно покачал головой, не меняя расслабленного положения тела.
– Нет, Пир, не слышал. Меня из сортира выдернули, уроды. Давай, говорят, на вылет срочно, нестандартная ситуация…
– Ага, – Пир оживился. – Нестандартная? Это уже что-то. А то надоело крейсеры громить, если честно.
Команда вполне разделяла настроения старшего, Пира то есть. Беттлшипы действительно всех утомили до крайности. Брать их было не то чтобы трудно, хотя и увеселительной прогулкой вылет на беттлшип никто не считал, но долго и муторно. Тем более, что крейсеров сбивали много, и в основном все снейкменовские. А это значит – непременно предстояла стычка с одним-двумя, а иногда и тремя хризалидами. Этих тварей научились истреблять в первую очередь, но от случайности ведь никто никогда не застрахован. Поэтому оперативники уже ждали хоть какого-нибудь разнообразия – хоть террора или операции по захвату вражеской базы.
«Молния» со всеми псиониками во главе с Ником Завадски на рассвете умчалась на юго-восток, в Австралию. Подробностей Пир не знал. Один из «Рейнджеров» патрулировал над центральной Африкой – последнее время там кишмя кишели скауты и дважды на короткое время засекались корабли снабжения, а это однозначно говорило о совершенно определенной вещи: где-то неподалеку база чужаков.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
